Podczas XXIII sesji Rady Miejskiej w Działoszynie radni – na wniosek burmistrza Rafała Draba – jednogłośnie podjęli uchwałę o nadaniu tytułu Honorowego Obywatela Miasta i Gminy Działoszyn księdzu prof. dr hab. Wojciechowi Bębenowi.
Naukowiec, misjonarz, antropolog
Ks. prof. dr hab. Wojciech Bęben to jeden z najwybitniejszych polskich antropologów i etnologów, który swoje kapłańskie powołanie połączył z pasją badawczą.
Urodził się 28 lutego 1949 roku w Działoszynie. Od młodości pragnął służyć ludziom zarówno jako duchowny, jak i badacz kultur odległych zakątków świata. W 1968 roku wstąpił do Zgromadzenia Słowa Bożego (werbistów), a święcenia kapłańskie przyjął w Pieniężnie.
Studia, doktoraty i habilitacja pozwoliły mu poświęcić się nauce – w 1987 roku obronił doktorat z etnologii i antropologii kulturowej na Uniwersytecie Warszawskim, a rok później doktorat z religioznawstwa na Uniwersytecie Kardynała Stefana Wyszyńskiego. W 2005 roku uzyskał habilitację w Instytucie Archeologii i Etnologii PAN, a w 2015 roku otrzymał tytuł profesora nauk humanistycznych.
Lata badań w Papui i Australii
Największą pasją ks. profesora stały się badania prowadzone w Papui-Nowej Gwinei i Australii, gdzie spędził łącznie 27 lat. Biegle opanował kilka języków tubylczych i trzy języki kreolskie, co pozwoliło mu na bezpośredni kontakt z mieszkańcami wysp Pacyfiku. Dokumentował ich zwyczaje, wierzenia i systemy wartości, tworząc bezcenne zapisy kultur zagrożonych przez globalizację.
Swoje doświadczenia wykorzystywał również w dydaktyce – wykładał m.in. w The Melanesian Institute w Goroka (Papua-Nowa Gwinea), w Yarra Theological Union w Melbourne, a w Polsce m.in. na Uniwersytecie Warszawskim, Uniwersytecie Wrocławskim i Uniwersytecie Gdańskim.
Obecnie w Gdańsku pełni funkcję kierownika Zakładu Etnologii i Antropologii Kulturowej oraz zastępcy dyrektora Instytutu Archeologii i Etnologii. Wykłada także w Gdańskim Seminarium Duchownym.
Autor i duszpasterz
Dorobek naukowy ks. prof. Wojciecha Bębna obejmuje liczne artykuły oraz książki, w tym:
• Aborygeni, pierwsi nomadzi. Życie i kultura,
• Mały świat wokół wulkanu – rozprawa habilitacyjna o normach zwyczajowych wyspiarzy Biem,
• Dzieci kazuara – zapis unikalnych obserwacji terenowych.
Mimo intensywnej pracy naukowej nigdy nie zaniedbywał posługi duszpasterskiej – był m.in. kapłanem pomocniczym w parafii Niepokalanego Poczęcia NMP w Gdańsku. Za swoje badania i popularyzację wiedzy został wyróżniony prestiżową Nagrodą im. Benedykta Polaka.
Zasłużony dla Działoszyna i polskiej nauki
Ks. prof. dr hab. Wojciech Bęben jest przykładem uczonego, który w wyjątkowy sposób łączy wiarę z nauką i misją służby drugiemu człowiekowi. Jego prace wniosły znaczący wkład w rozwój polskiej antropologii oraz w światowy dialog międzykulturowy.
Decyzja Rady Miejskiej w Działoszynie to wyraz uznania dla wybitnego dorobku naukowego i duszpasterskiego księdza profesora, który mimo międzynarodowej kariery nigdy nie zapomniał o swoich rodzinnych korzeniach.
